サンゴ食害が拡大　白浜・田辺沖で環境省確認

　北限のテーブルサンゴ群集地とされる白浜町と田辺市沖で、オニヒトデなどによるサンゴの食害が広がっていることが、環境省の調査で確認された。
　環境省は３月、白浜町沖の四双（しそう）島と、田辺市沖の沖島周辺で、サンゴを食害するオニヒトデなどの生息状況を調査した。四双島では、水深３メートルと７メートルの４カ所計２４００平方メートルの海底を調べた。その結果、死んで藻類に覆われたり、白くなったりしたサンゴが多数確認された。サンゴが全滅した地点もあった。オニヒトデは３５センチ以上の大きなものが３０匹見つかった。オニヒトデの増加は、海水温上昇や富栄養化が原因とみられるという。
　一方、沖島では２カ所計１２００平方メートルを調べたが、海底の７割をサンゴが覆い、良好な状態だった。オニヒトデも直径２０センチ以下の３匹だけだった。
　環境省は今後、オニヒトデの産卵期である８月までに四双島で駆除を実施する。同省田辺自然保護官事務所の岩野公美・自然保護官は「予想した通りの結果だった。サンゴを回復させ、ほかの海域へのオニヒトデの拡大を防ぐため、駆除や情報収集を進めたい」と話した。