ソメイヨシノの祖先、分かれてまた一つに　京都府立大などゲノム解読

　各地で満開を迎えている桜「ソメイヨシノ」の全遺伝情報（ゲノム）の解読に、京都府立大や島根大、かずさＤＮＡ研究所（千葉県）の研究チームが成功した。ソメイヨシノの祖先が５５２万年前に異なる種に分かれた後、百数十年前の交雑で再び一つになった誕生のルーツがわかったという。
　ソメイヨシノは全ての木が同じＤＮＡを持つクローンで、原木から接ぎ木や挿し木で増やされてきた。交雑で生まれた雑種のため、ゲノムが複雑で解読が難しく、研究があまり進んでいなかった。
　そこで研究チームは原木と推定される、東京・上野公園のソメイヨシノから、許可を得て葉を採取。葉の細胞のＤＮＡを調べ、ソメイヨシノのゲノムが約３億５千万塩基対あることを突き止めた。
　島根大が持つ桜１３９品種のＤＮＡから類縁関係を調べたところ、通説通り、エドヒガンとオオシマザクラを祖先に持つ可能性がわかった。さらに、祖先の桜から５５２万年前にいったんそれぞれの種に分かれた後、百数十年前に交雑によって再び一つになり、ソメイヨシノが生まれたというルーツもわかった。
　また、解読結果をもとに開花の１年前から１カ月ごとにつぼみの遺伝子の働き方を解析。開花が間近に迫った１カ月前からは、２日ごとに調べた。遺伝子の働きで、抑制されていたホルモンの作用が、活性化されることによって開花に至る仕組みがわかった。京都府立大の板井章浩教授（園芸学）は「簡単に開花時期を予想できる方法を開発したい」と話している。