人為起源ＣＯ₂　４分の１を海が吸収

石炭火力発電所（仙台パワーステーション）＝２０１７年©朝日新聞社

　今年５月にドイツで開かれた主要７カ国（Ｇ７）の気候・エネルギー・環境相会合では、温室効果ガスの大きな排出源となっている石炭火力発電所について、「段階的に廃止する」との共同声明が発表された。石炭火力発電は一般に、燃焼して同じ電気をつくるために排出される二酸化炭素（ＣＯ₂）の量が、天然ガス火力発電の２倍近くになる。このため、脱炭素化に向けて、石炭火力の問題は避けて通れないのだ。

　声明には、石炭火力の廃止時期は盛り込まれなかった。それでも、ウクライナ危機で世界的にエネルギー供給が不安定化する中で、「温暖化対策の手を緩めてはいけない」と各国が改めて確認し合った意義は大きい。

　石炭をはじめとする「化石燃料」の消費で排出されるＣＯ₂の量は、新型コロナウイルスの感染が拡大し、世界経済が停滞した影響で一時的に減ったが、現状は既にコロナ前のレベルに“回復”したとみられている。

　地球上で二酸化炭素がどのように循環しているのか、その状況をとりまとめた報告書「グローバル・カーボン・バジェット（Ｇｌｏｂａｌ　Ｃａｒｂｏｎ　Ｂｕｄｇｅｔ）」（ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｇｌｏｂａｌｃａｒｂｏｎｐｒｏｊｅｃｔ．ｏｒｇ／ｃａｒｂｏｎｂｕｄｇｅｔ／）によると、新型コロナの影響で、２０２０年に化石燃料の消費によって排出されたＣＯ₂の量は、前年より５.４％減少した。ところが、２１年は３６.４ギガトン（ギガは１０億）で、前年比で４.９％の排出増になると見積もられた。

世界の化石燃料由来のCO2排出量。新型コロナの影響で一時的に減少したが、再び増加に転じた（出典：Global Carbon Budget 2021）

　この報告書は、０１年にスタートしたグローバル・カーボン・プロジェクト（ＧＣＰ）という国際共同研究プロジェクトの成果として毎年公表しているもので、最新版の作成には、日本の国立環境研究所や気象研究所を含む世界各地の７０を超す研究機関や大学の研究者が参画した。それぞれの研究者が、大気や海洋のＣＯ₂観測データや化石燃料の消費量、コンピューターを使ったモデル計算の結果などの成果を持ち寄ることで、世界の状況が俯瞰（ふかん）できる貴重な資料となっている。

　報告書の執筆者の一人で、国立環境研究所地球環境研究センター主任研究員の中岡慎一郎さんは「化石燃料の消費に伴うＣＯ₂の排出量を国別にみると、中国の場合、コロナ下の２０年もむしろ微増となっている。中国やインドなどの国々では、現在も石炭火力が多く使われており、ＣＯ₂の排出を増やす原因になっている」と指摘する。

　報告書によると、化石燃料の燃焼によって全世界で排出されるＣＯ₂は、年間３４.８ギガトン（１１～２０年の平均）。これに加えて、森林破壊などの「土地利用の変化」によるＣＯ₂の排出が４.１ギガトンあり、人間活動に起因するＣＯ₂の放出量は合計で３８.９ギガトンにのぼる。

　こうした人為起源ＣＯ₂のうち、大気中に滞留する分は１８.６ギガトンで、全体の約４８％を占める。陸上の森林などが吸収する量は１１.２ギガトンで全体の約２９％、そして、海洋が吸収する量は１０.２ギガトンで約２６％と推計されている。

　排出された人為起源ＣＯ₂のうち、大気中に滞留する分は地球温暖化を促進し、海にとけ込んだ分は酸性化の原因となる。このように、地球温暖化と海の酸性化は、いわば“双子”の関係にある。

　海はＣＯ₂をたくさん吸収して、温暖化の進行を抑えてくれている――。海洋によるＣＯ₂の吸収をめぐっては、かつてはそうした「良い面」ばかりが強調されていた。しかし、人間活動に伴って放出されたＣＯ₂を、海はひたすらため込んできた。その結果、海の酸性化が進みつつあり、将来は海の生態系や漁業に影響が出る恐れがあると懸念されている。

　海は、私たち人類が大気中に放出したＣＯ₂の約４分の１を、黙々と吸収し続けている。その事実を、改めて心に刻みたい。
 

　（科学ジャーナリスト　山本智之）