津波生き抜いた桜、守って　松本零士さん、絵本作り　気仙沼、伐採計画

　「銀河鉄道９９９」や「宇宙戦艦ヤマト」で知られる漫画家の松本零士さん（７９）が、気仙沼市民に約４０年にわたって親しまれた桜をテーマにした絵本を作る。東日本大震災後、堤防の改修工事で伐採されることになり、心を痛めたためだ。松本さんは「人命を守る堤防は大事だが、歴史ある桜も守らなければ」と話す。
　桜は、同市中心部を流れる神山川沿いにある約５０本。震災の津波は川の堤防を越え、桜並木にも浸水した。地元住民によると、木々は一時弱ったが、年を追うごとに回復。昨年から震災前のような満開の桜が見られるようになったという。
　だが県は、川からあふれた津波で周辺に大きな被害が出たことから、コンクリートで堤防を強化することを決めた。
　５０本の大半が伐採されることになったため、住民らは計画に反対。近くで洋菓子店を経営する小野寺恵喜さん（６９）が、親交のあった松本さんに協力を呼びかけた。松本さんは「子どもたちにもこの桜や震災のことを知ってほしい」と絵本作りを思いついた。
　絵本は「桜ものがたり～アーシャと花の妖精」で、桜を育てた人をモデルにした「そうさん」と、桜の妖精「アーシャ」らが神山川を舞台に織りなす物語を描く。津波で街が壊滅し、桜も弱るが、アーシャらは自分の命を顧みずに桜を生かそうとし、少しずつ花を咲かせていく。やがてそうさんは亡くなるが、満開の桜が市民に希望を与えていく。今年２月から作り始め、秋には完成の予定だ。
　県も伐採する桜の数を再検討している。今月中にも地元説明会を開き、了承を得た後に着工する。
　松本さんは「この桜は高いメッセージ性を持っている。少しでも多く残してほしい」。絵本を震災の伝承にも利用してほしいと願っている。