春なのに姿消す生き物　気象庁の観測、休止相次ぐ

　５日は暦の上の「啓蟄（けいちつ）」で、冬ごもりしていた虫たちが動き出す時期とされる。気象庁は１９５３年から、季節の移り変わりを動植物の様子でみる「生物季節観測」を続けているが、温暖化や都市化の影響で身近な生き物が見られなくなっている。
　気象庁が全国規模で観測の対象としてきたのは、トノサマガエル、チョウや鳥といった生物が１１種、サクラやタンポポなどの植物が１２種類。生物は、気象台職員が初めて姿を見た日を「初見（しょけん）日」、初めて鳴き声を聞いた日を「初鳴（しょめい）日」、植物は花の「開花日」などを記録に残す。ところが近年、観測が休止に追い込まれる事例が相次いでいる。
　千葉県銚子市の銚子地方気象台では、トノサマガエルが２０１１年以降は見られない。これまで毎年のように確認されたが、５年間も見られないのは初めて。かつて、東京都と神奈川県を除く４５道府県で確認された。しかし、１５年春に観測を実施したのは２２県で、姿が確認できたのは栃木や三重など５県のみ。２５都道府県はすでに観測をやめている。
　ホタルやヒグラシも休止に追い込まれている。ホタルは１４都道府県で対象から外した。４４都道府県で記録があるヒグラシも、現在は３７都府県しか観測を続けていない。
　東京・大手町の東京管区気象台では１１年、６種の観測をやめ、ウグイス、ツバメ、シオカラトンボ、アブラゼミ、ヒグラシの５種類に絞った。ただ「春告鳥（はるつげどり）」とも呼ばれるウグイスの鳴き声は００年を最後に確認できない。地方都市でも変化が見られ、甲府地方気象台のヒグラシの初鳴は１３年が最後だ。
　生物の観測エリアは気象台の敷地内か、半径５キロ以内にある雑木林や水辺などで、職員が定期的に観測しにいく。
　敬愛大学国際学部非常勤講師の松本太さん（環境学）は「地球温暖化が進んでいるうえ、気象台がある都市部では開発による環境変化やヒートアイランド現象で、生物が生息しにくい環境になっている」と分析している。