桜島・錦江湾ジオパーク、拡大認定　鹿児島・姶良・垂水３市全域、面積５倍に／鹿児島県

　鹿児島市と錦江湾の一部からなる桜島・錦江湾ジオパークが、鹿児島、姶良、垂水３市全域に拡大することが決まった。世界ジオパークへの認定を視野に進めてきた霧島ジオパークとの統合に向けて、一歩進んだ格好だ。
　日本ジオパーク委員会が５日、認定した。面積はこれまでの３２４平方キロメートルから約５倍の１５８３平方キロメートルに拡大する。地質学的な見どころのジオサイトが１２カ所から３５カ所に、歴史・文化的な価値のある文化サイトは１０カ所から３３カ所に増える。植生や生態系がわかる自然サイトはこれまでなかったが、姶良市の重富海岸など６カ所に増える。
　委員会は拡大によって「姶良カルデラの噴火とシラス台地の形成、その後の人々の暮らしというテーマとして広がりをもつことが期待できる」とした。
　桜島・錦江湾ジオパーク推進協議会会長の下鶴隆央・鹿児島市長は、「今後、３市で魅力的な地域づくりに取り組み、世界に誇れるジオパークを目指していきたい」とコメントした。
　桜島・錦江湾ジオパークは２０１３年に認定。拡大をめぐっては１９年にも審査されたが、サイトマップや解説板、ウェブサイトでの紹介がなかったことなどから「保留」とされていた。
　一方、霧島ジオパークは霧島市や曽於市、宮崎県都城市、高原町などにまたがり、１０年に認定された。両ジオパークは近接し、地質学的に共通することなどから、世界ジオパークの認定をめざし、１７年から統合への取り組みを進めてきた。今後は一体化に向けて霧島ジオパークの拡大が焦点となる。