シベリア永久凍土、溶けた証拠を発見　岐大・勝田准教授ら、湖底の堆積物分析／岐阜県

　１万年以上前の地球温暖化でシベリア永久凍土が大規模に溶けた証拠を、岐阜大学の勝田長貴准教授（環境変動解析学）らのグループが発見した。
　永久凍土は、２年間連続して０度以下の凍結状態を保つ土壌。シベリアなど極地のほか、北海道や富士山にもある。
　勝田さんらのグループは、シベリア永久凍土連続地帯にあるモンゴル北西部のフブスグル湖の湖底に長い時間かかって堆積（たいせき）した土の成分を調べることで、土が積み重なった当時の環境を解読できないかと考え、研究を始めた。
　湖の底に約１万９千年前から堆積した土を採取して化学的に分析したところ、１万３７００年前と１万１千年前の２回、土の中の硫黄含有量が急激に増えていた。
　永久凍土の中では、硫酸還元バクテリアが硫酸イオンを用いて有機物分解を行うが、その影響が硫黄の化学組成に反映される。永久凍土が融けると、その硫酸イオンを含む水が周辺の湖沼に流れ込むので、湖沼の水や湖底の泥は、通常とは異なる化学組成の硫黄を高濃度で含むことになる。
　さらに、土の粒の大きさを調べたところ、過去に湖の中で地すべりが起きていたことが分かった。地すべりの原因も大規模融解によって永久凍土の融解水が供給されたことによるものと考えられることから、この周辺の永久凍土は最終退氷期（１万５千年前～８千年前）の温暖化で融解し、特に１万３７００年前と１万１千年前の２回、大規模融解が起こったと結論づけた。