児童に自然学習の場、評価　「千部もみじ村」に環境大臣表彰　／大分県

　豊後高田市の里山で植樹活動などを続ける団体「千部（せんぶ）もみじ村」が、環境相から自然環境功労者表彰（自然ふれあい部門）を受けた。小学生に自然学習の場を提供していることなどが評価された。
　表彰は１９９９年度に始まり、今年度は３６の個人と団体が受賞した。県内で選ばれたのは千部もみじ村だけだった。
　活動では、元中学校教諭の故近藤正治さんが、同市界（さかい）の千部山に約１０年をかけてカエデやハゼなど約１５００本を植樹。２００１年から紅葉の鑑賞と植樹体験イベント「千部もみじ村山開き」を開催してきた。
　０６年に正治さんが他界してからは、妻で元小学校教諭の加代子さん（７６）が遺志を継ぎ、約１５人の仲間たちと下草刈りや遊歩道整備などを続けてきた。高田小学校の森林学習の場としても開放。メンバーがシイタケの駒打ちやタケノコ掘りなどを教えている。
　佐々木敏夫市長に受賞報告をした加代子さんは「夫も喜んでいると思う。今後も地道に活動を続け、観光客が訪れる場所にできたら」と話していた。