樹齢４００年の大サカキ、枯死のため指定解除　県の天然記念物　久伊豆神社　／埼玉県

　さいたま市岩槻区の久伊豆（ひさいず）神社境内にある大サカキが１８日、県の天然記念物の指定を解かれた。推定樹齢は４００年、県内最大級とされる古木だったが、昨年枯れてしまい、寿命を迎えたと判断された。
　県や同神社などによると、常緑のサカキは神事で使われるため神社によく植えられ、「クイズ神社」ともいわれる久伊豆神社にも数十本ある。中でも１９９７年に天然記念物に指定された大サカキは高さが１２～１３メートル、幹回りが１・５メートル（ともに指定時）ある。
　ただ、本来サカキはより暖かい地域に分布し、寒さに弱い。「昨年２月ごろの大雪の日から元気がなくなり、緑の葉っぱが少しずつ落ち始めた」と宮司の馬場裕彦さん（６１）。土に栄養剤を入れるなどしてきたが、葉はどんどん茶色に。枯死したと結論づけた。
　同神社では約２０年前にも天然記念物の大サカキが枯死。「２代目」との別れに馬場さんは「残念だけど、寿命だからしょうがないかな」。倒れる恐れもあり、伐採を検討するという。
　ただ、２年ほど前には根元から新芽が出て、すくすく伸びている。「場所を移して育てたい」。馬場さんは世代交代に期待する。