微小プラごみ「６０年までに４倍」　太平洋の浮遊量を予測　九大・東京海洋大など

　海に流出したプラスチックごみが劣化してできる微小な粒「マイクロプラスチック」の浮遊量は、太平洋では２０３０年までに約２倍、６０年までに約４倍になる――。こんなシミュレーション結果を、九州大や東京海洋大などの研究チームがまとめ、英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに２４日、発表した。浮遊量の将来予測は初めてだという。
　マイクロプラスチックは屋外のプラスチックごみが紫外線や海の波で劣化し、５ミリ以下になったもの。海洋生物の体内に取り込まれるなどして、生態系に影響すると懸念されており、国際的な問題になっている。
　研究チームは１６年に、東京海洋大の練習船海鷹丸（うみたかまる）で南極から日本近海までを航行。海面から深さ１メートルの海中にある直径０・３～５ミリのマイクロプラスチックを調べ、海水１立方メートルあたりのマイクロプラスチックの重量（重量濃度）を計算した。海に流出するプラスチックごみの将来予測などのデータを加えて、２０６６年までの太平洋の浮遊量を予測したところ、３０年までに現在の約２倍、６０年までに約４倍になるとの結果が出た。
　海が穏やかで海面近くにマイクロプラスチックが浮かんでくる８月は、日本周辺や北太平洋中央部で海水１立方メートルあたり１グラム以上の海域も増える。生物に最も強く影響が出ると実験で指摘される水準に近いという。
　九州大の磯辺篤彦教授は「海に流れ込むプラスチックごみの削減計画を立てて、具体的な対策の強化につなげる必要がある」と話している。