白神山地のシンボル、マザーツリー折れる　台風２１号の強風影響か　／青森県

　白神山地の津軽峠付近（西目屋村）にあるブナの巨木「マザーツリー」の幹がボッキリ折れているのが見つかった。台風２１号の影響で４日深夜から５日未明にかけて吹いた強風による被害とみられる。白神山地のシンボルツリーで人気観光スポットでもあっただけに、関係者らから残念がる声が相次いだ。

　６日午後０時半ごろ、県自然保護課の職員らが幹が折れているのを発見し、村や国などの関係機関に連絡した。津軽峠を通る白神ライン（県道２８号）は台風２１号に備えて４日午後５時～６日正午は通行止めになっており、その前まで異変はなかったとみられる。
　マザーツリーは推定樹齢４００年以上。高さは約３０メートルあったが、７日に被害状況を調べた津軽森林管理署によると、幹はＹ字形に２本に分かれていた地上９メートル付近で折れていた。落下した幹の１本は長さ２０メートルで幹回り２メートル５０センチ、もう１本は長さ１６メートル、幹回り３メートル。同署はマザーツリーへの遊歩道を当面通行止めにする。
　弘前大名誉教授で「白神マタギ舎」のガイドを務める牧田肇さん（７７）は６日午後に観光客を案内し、被害を初めて知った。「あれだけのブナの巨木が簡単に見られる場所はほとんどない。観光資源としても価値があったので残念です」
　マザーツリーは昨年、県樹木医会の斎藤嘉次雄さん（７１）が樹勢が衰えていると診断。固くなっていた周囲の土を掘り返し、有機質改良剤と活性炭を混入するなどの治療をした。今年６月下旬に効果を確認しに行ったという斎藤さんは「葉の枚数や新芽の多さなどから樹勢は回復しつつあると判断していた。しかし予想外の強風が入ってきてしまったのだろう」と語った。
　西目屋村の関和典村長は「以前の雄大なマザーツリーを見ることができないのは寂しい限りですが、この姿も縄文から続く自然のサイクルの一コマだと思うこととし、マザーツリーに続くブナの巨木を４００年後にも見ることができるよう、白神山地を次世代に伝えるべく取り組んでいきます」とコメントした。