知床沖にセミクジラ　絶滅危惧種、５０年で確認２例目　／北海道

　今年６月、斜里町の知床半島沖のオホーツク海を航行していた観光船が、絶滅危惧種のセミクジラに遭遇していたことが分かった。同海域では２０１３年にも確認されており、１９６８年にサハリン沖で捕獲されて以来、約半世紀ぶりに相次いで目撃された。
　網走市の道東観光開発が運航する観光船「おーろら」と「おーろら２」が同月２１日、ウトロ漁港の北東約１５キロの海上で、クジラを見つけ、しばらく観察して動画をＳＮＳに投稿した。
　これを見た栃木県日光市の今井康貴さん（３０）がセミクジラと確認した。今井さんはアマチュアながら、セミクジラの国際的なデータベースづくりに参画するほどの鯨類研究家。特有の頭部のこぶや尾びれの形、泳ぎ方などからセミクジラと確信。他の研究者とも協力して確認したという。
　セミクジラは北太平洋に生息するヒゲクジラで、個体数は数百頭しかいないとされる。１９６８年７月にサハリン沖で学術捕獲され、紋別港に陸揚げされたのが確実な記録だが、近年は、国内での観察例もごく少ない。
　今井さんは「知床沖で目撃された２例が同じ個体かどうか不明だが、彼らにとって居心地の良い生態系が保存されている証拠だ。世界自然遺産として環境が守られてきたことと無関係ではない」と話している。