ライチョウすくすく　上野動物園に２羽誕生　／東京都

　上野動物園（台東区）で、国の特別天然記念物ライチョウの繁殖が進んでいる。絶滅のおそれがあるなか、今月中旬には２羽が誕生した。３年前に人工繁殖を始めてから初の３世代目で、広報担当者は「生まれてきてくれて、まずは一安心。小さいうちは体調が急変することもあるので注意深く育てていく」と話す。
　ライチョウは、北、南アルプスなどの高山帯に生息。１９８０年代には３千羽が生息していたとされるが、近年は捕食者となるキツネやカラスが増え、シカも侵入してきて植物を踏み荒らすことから１７００羽ほどに減っている。
　そこで環境省は日本動物園水族館協会と連携し、２０１５年に人工繁殖を始め、野生の卵を取ってくるところから取り組んだ。上野動物園も参加し、５個の卵を運んで孵卵（ふらん）器で温め、５羽がかえったが、２カ月ですべて死んだ。２年目も野生の卵４個が孵化（ふか）したが、雌は１羽だけだった。
　それでも、この雌が２２個の卵を産み、一気に増え始めた。１７年には２世代目が誕生。ひなは生後１年で成鳥になり、今年は１３個の卵を産むと、７月１０、１１日に１羽ずつひなが生まれた。２羽が生まれた直後は飼育員が泊まり込みで温度管理や餌付けにあたったという。
　上野動物園の１２羽を含め、全国では大町山岳博物館（長野県）など５園で計３６羽まで増えており、将来は野生復帰を目指す計画だ。環境省希少種保全推進室の番匠克二室長は「人工繁殖の取り組みと同時に、自然下の個体を減らさない努力が必要」と話している。