よく食べよく歩きよく育つ　ライチョウヒナ３羽、いしかわ動物園　／福井県

　いしかわ動物園（石川県能美市徳山町）で孵化（ふか）した国の特別天然記念物で絶滅危惧種のニホンライチョウのヒナ３羽は生後３週間が過ぎた。死亡率が高いとされる生後２週間を乗り越え、すくすくと育っている。
　先月１３日に生まれたヒナ３羽はケージに移されるとすぐに歩き回り、エサもよく食べている。先月末には体長約１０センチ、体重約６５～６８グラムほどに成長。卵の殻に残っているＤＮＡを調べた結果、３羽ともオスとわかった。
　二つ並べたケージの中を一緒に行き来しながら、ヒナたちは休息と採食を繰り返している。ケージの片方には、母鳥のおなかの下で温まることを想定したヒーターが設置されていて、その下で休む。エサは配合飼料と小松菜を中心に食べているという。
　ライチョウの飼育・繁殖は環境省などの保護増殖事業の一環で、いしかわ動物園を含む５施設で技術の確立に取り組む。いしかわ動物園では昨年度、初めて受精卵４個を受け入れたが３個は発育を中止。孵化したヒナ１羽も生後５日目に死んでしまった。
　今年度は体調を一番崩しやすいとされる生後２週間を過ぎたが、１カ月後に床材をペットシーツから砂に変え、２カ月後以降にオス同士の争いを避けるため個別飼育に移す。大人扱いできる生後３カ月まで、まだまだ「壁」が待ち構える。
　人工飼育の技術が確立すれば、来年以降は繁殖に向けたペアリングに取り組むことが視野に入る。飼育担当の野田英樹さん（３９）は「できる限りのことをするしかない。まだ何があるかわからないので、慎重に育てています」と話す。