都会のサツマイモで焼酎を　ＮＰＯ活動、４０団体以上参加　／東京都

　都心のビルの屋上で育てたサツマイモで焼酎づくり――。中央区のＮＰＯ法人がそんな活動に取り組んでいる。屋上で農業を楽しみながら、東京の緑を増やそうという取り組みで、今年は４０団体以上が参加している。
　５月中旬、城南信用金庫本店（品川区）の屋上。ワイシャツの腕をまくった従業員らがサツマイモ「ベニアズマ」の苗計４０本をプランターに植えた。作業をした男性は「みなで大切に育てたい。どれぐらいできるか楽しみだ」と話した。
　企画するのは、東京・銀座のビル屋上で２００６年から養蜂事業を手掛けるＮＰＯ法人「銀座ミツバチプロジェクト」。ミツバチを仲立ちとして街中に花や緑を増やそうと取り組む中、比較的管理が容易なサツマイモに目をつけた。
　「農業、焼酎づくりを楽しみながら、それが屋上緑化につながるのではと考えた」とＮＰＯ法人理事長の田中淳夫さん。銀座を中心に企業などに声をかけ、参加を募った。参加者には、苗、プランター、土、肥料を無料で貸し出し、育てたサツマイモを回収。福岡県豊前市の「後藤酒造」が醸造した芋焼酎を参加者に購入してもらう仕組みだ。
　１年目だった１５年は、百貨店やホテル、大学など１９団体が栽培。カラスに苗を持ち去られたり、収穫しようと引き抜いたら根っこと間違えるほど細かったり。それでも５０キロのサツマイモを収穫。豊前市産のサツマイモも使って７２０ミリリットルの芋焼酎１４００本ができた。１７年は４３団体でサツマイモは５００キロ、焼酎は５千本に増えた。今年は４７団体が栽培する。
　商品は「銀座芋人（いもじん）」と名付けた。今年３月にできあがったものは百貨店や通販サイトで一般向けに１本３２４０円で販売している。田中さんは「屋上緑化を楽しむきっかけになれば。賛同者を増やし、２０２０年には１万本の生産を目指したい」と意気込んでいる。