宇宙桜植樹「パワーもらって」　川上村、油井さんの功績記念　／長野県

　宇宙を旅した桜の種子から育った「宇宙桜」の植樹祭が２９日、川上村の大深山（おおみやま）運動公園であった。同村出身の宇宙飛行士・油井亀美也さん（４８）の功績を記念しようと村などが企画し、油井さんと地元の小中学生らが高さ２メートル余りのエドヒガンの苗木を植えた。
　宇宙桜は、樹齢２千年とされる山梨県北杜市の「山高神代桜（やまたかじんだいざくら）」が親木。その種子を２００８年にスペースシャトルで国際宇宙ステーションに運び、日本の実験棟「きぼう」で約８カ月半保管した後、翌年に宇宙飛行士の若田光一さんが持ち帰った。１２０粒のうち２粒が発芽し、同市内で高さ約７・５メートルに成長している。
　植樹された苗木は、宇宙桜の枝から「取り木」という方法で増やした１本。
　植樹には、一般財団法人「ワンアース」（茨城県龍ケ崎市）が協力した。同法人顧問で桜守（さくらもり）の三枝基治さん（６８）によると、「無重力の宇宙にいたせいか、通常は上を向いて咲く花が下を向き、花びらの数も多いなど不思議な特徴を持っている」という。
　油井さんは小中学生らに「この桜からパワーをもらって自分の夢を実現してほしい」と話した。