ウミガメ、消えゆく雄　豪、温暖化影響か

　オーストラリア北東部沿岸に広がる世界最大のサンゴ礁グレートバリアリーフ北部で生まれたアオウミガメを調べたところ、若い個体のほとんどが雌だった。こんな調査結果を、米国とオーストラリアの研究チームが米科学誌に発表した。地球温暖化の影響とみられるという。
　アオウミガメは最大で１．５メートルに達する絶滅危惧種。研究チームによると、アオウミガメの場合、卵が埋まった砂浜の地中の温度が２９．３度を超すと孵化（ふか）する赤ちゃんに雌が増える。
　研究チームは特に気温が高いグレートバリアリーフ北部で生まれた３００匹以上の性別を調べた。甲羅のカーブに沿って測ったサイズが６５～８６センチのやや若い個体や６５センチ未満のさらに若い個体では、９９％以上が雌だった。気温がやや低い南部生まれのカメでは、雌の割合は６５～６９％だった。
　気温データやカメの成長速度などを分析した結果、グレートバリアリーフ北部の繁殖地の島では繁殖期の１２～３月に砂中の温度が、１９９０年以降はほぼ２９．３度を超していたと推定された。過去２０年以上にわたり、孵化した個体のほとんどが雌だったと考えられるという。