ボルネオ島のゾウ、守りたい　旭山動物園とＮＰＯが報告　／北海道

　旭川市の旭山動物園が、ＮＰＯ法人ボルネオ保全トラスト・ジャパン（ＢＣＴＪ）と取り組む野生動物保全活動のフォーラムが１７日、同市であった。坂東元（げん）園長とＢＣＴＪの横塚眞己人（まこと）理事が、日本人の日常とも密接につながる熱帯雨林の現状を報告した。
　旭山は、飼育するボルネオオランウータンの生息地への「恩返し」として、２００９年から東南アジアのボルネオ島で活動を続けている。横塚さんによると、同島はパーム（アブラヤシ）油の世界的産地。パーム油はインスタント食品など様々な日用品に使われるが、熱帯雨林を切り開いて作られたアブラヤシ畑にゾウが入り込み、殺されているという。
　旭山は１３年、同島のマレーシア・サバ州にゾウの一時保護施設を寄贈。旭川製の部材で作られたゾウ移送用のオリ２個は頑丈なため、「絶大な信頼」を得ており、３個目の要望も来ているという。一方、保護したゾウの収容が長期化。島内で簡単に調達できる植物がエサになることを確かめ、近くの村から運んでもらう手立てを整えた。
　坂東園長は「活動は寄付や企業などの協力に支えられてきた。旭山で生まれたオランウータンの成長を見ながら、彼らの未来に思いをはせられる動物園になりたい」と話した。