翼竜、群れて子育て？　中国で化石発掘

　中国の白亜紀前期（１億４５００万～１億年前）の地層から２００個を超す翼竜の卵の化石が発掘され、中から赤ちゃん（胚〈はい〉）の化石も見つかった。この翼竜の仲間は生まれてすぐ飛べない赤ちゃんを、集団で子育てしていた可能性があるという。中国とブラジルの研究チームが１日付の米科学誌サイエンスに発表した。
　翼竜は恐竜と同じ時代に栄えた空飛ぶ動物。化石は中国・新疆（しんきょう）ウイグル自治区にある世界遺産「新疆天山」の近くで、中国科学院古脊椎（せきつい）動物古人類学研究所などが２００６～１６年に発掘、計２１５個の卵が約３・３平方メートルの一角でまとまって見つかった。１４年に新種として発表された翼竜「ハミプテルス・ティアンシャネンシス」の卵で、親は翼を広げると最大３・５メートルになるという。
　ＣＴスキャンなどで調べたところ、１６個で赤ちゃんを確認。コウモリのような翼を支える、前脚の指の骨はほとんどが直径１ミリに満たなかった。生まれたての赤ちゃんに飛ぶ力はなく、集団繁殖地で育てられていたとみられる。