３９．５億年前、生命の痕　東大など発見、１．５億年さかのぼる

　カナダ東部にある３９億５千万年前の堆積（たいせき）岩で、生命の痕跡を、東京大学など日本の研究チームが発見した。２７日付の英科学誌ネイチャーで発表する。これまで見つかっている最古の痕跡は約３８億年前で、今回の発見により、１億年以上さかのぼることになる。
　東大の小宮剛准教授らは、カナダ東部のラブラドル半島にある３９億５千万年前の堆積岩から、炭素からなる鉱物・グラファイトを見つけた。この同位体を調べたところ、２種ある同位体のうち、生物が炭素を取り込むときに選ぶ炭素が、ほかの炭素よりも多く含まれていることがわかった。海の微生物だったと考えられるという。
　地球は４６億年前に誕生したとされている。論文では、「炭素は当時の海底に降り積もった生物由来のものであると言え、地球上の初期の生命が活動していた証拠の可能性がある」としている。これまで、最古の痕跡は、ラブラドル半島の東側にあるグリーンランドの、３８億年前の堆積岩から見つかったグラファイトだった。小宮准教授は「今回わかったことは、生命の存在。どのような生物種かは特定できておらず、今後の課題」としている。